Vad är klezmer? Melodier, danser och historia

Ett ord för instrumenten, sedan för musikerna

På jiddisch kommer ordet klezmer från hebreiskan: klei som betyder instrument och zemer som betyder melodi. Med tiden kom det att beteckna musikerna i stället för instrumenten, först i Böhmen under andra hälften av 1500-talet och sedan i Polen. Förskjutningen kan spegla musikernas nya status, då de bildade professionella skrån. Först i slutet av 1900-talet började engelsktalande använda klezmer om en musikgenre.

The 1595 record

Den tidigaste skriftliga användningen av ordet som en forskare, Isaac Rivkind, har identifierat kommer från ett judiskt rådsmöte i Kraków 1595. Musiker kan ha funnits tidigare i Prag, där referenser går tillbaka till 1511 och 1533. Under 1600-talet förbättrades situationen för judiska musiker i Polen, eftersom de fick rätt att bilda skrån, sätta sina egna arvoden och anlita kristna musiker.

Bröllop först

En klezmers huvudsakliga arbete var bröllopet, och repertoaren var knuten till dess olika skeden: musik för danser och musik för att lyssna till vid bordet eller i processioner. Få klezmermusiker före slutet av 1800-talet hade konservatorieutbildning. De lärde sig genom lärlingskap. Framväxten av hasidisk judendom från slutet av 1700-talet närde också musiken, eftersom hasidim betonade dans och ordlösa melodier som en del av den judiska praktiken.

Danserna

Klezmerdansmelodier tjänade kretsdanser och figurdanser på bröllop, och flera av formerna förekommer fortfarande på konserter idag, så det är bra att känna till deras namn. Den enklaste melodin är den för kretsen, och den mest värdiga är den som är uppkallad efter hasidim. Här är fyra att lyssna efter när ensemblen går från ett långsamt stycke till något du kan dansa till:

• Freylekhs: den enklaste och mest utbredda kretsdansmelodin
• Bulgar: en synkoperad kretsdans från Moldavien
• Sher: en figurdans för fyra par, uppkallad efter sax
• Khosidl: en mer värdig dans uppkallad efter hasidiska judar

Lyssnarmusik

Allt var inte till för dans. Den mest kända lyssnarformen är doinan, ett icke-metriskt, halvt improviserat stycke lånat från rumänsk musik. En terkisher är ett virtuost solo i osmansk eller orientalisk stil. Bordmelodier och processionsmelodier fyllde andra stunder av bröllopsdagen. Denna blandning förklarar varför en klezmerkonsert kan röra sig från ett långsamt, suckande solo till en snabb kretsdans inom några minuter.

Instrument och band

Klezmerbanden under 1700-talet och tidigt 1800-tal var små, ungefär tre till fem musiker på träblås eller stråkar. En vanlig sättning var en ledande violinist, en andra violin, en cello och en cimbalom. Klarinetten anslöt till dessa små ensembler i mitten av 1800-talet och bär nu ofta melodin. I Ukraina växte större orkestrar med sju till tolv musiker, med bleckblås, fram mot slutet av seklet.

En stil av suckar och skratt

Klezmer är mer än en samling melodier. Musikerna imiterar suckandet och skrattandet från kantor- och hasidiskt sång, med ornament som har jiddisch namn, som krekhts, vilket betyder stön. Vibrato används sparsamt och behandlas som ännu ett ornament. Lyssna efter de böjda tonerna och glidningarna, för de är det som skiljer klezmer från en folkdans spelad rakt upp och ner.

Skalans klang

Många klezmermelodier använder Freygish-skalan, en modus med sänkt andra och höjd tredje. Samlaren Moisei Beregovsky uppskattade att ungefär en fjärdedel av den klezmer han samlade in var i Freygish, och Wikipedia listar Hava Nagila bland de mest kända styckena i den. Andra melodier ligger i molltonarter, vilket Beregovsky fann i större delen av repertoaren. Tillsammans ger dessa klezmer dess blandning av sötma och vemod.

Klezmer i Amerika

Klezmermusiker följde de stora vågorna av judisk emigration till USA från 1880-talet, och under 1910- och 1920-talen gjorde deras band inspelningar. Klarinettister som Naftule Brandwein, som kom från Galizien, och Dave Tarras blev kändisar. Immigration Act of 1924 och depressionen krympte sedan marknaden för de stora klezmerorkestrarna, och musiken föll ur mode i decennier.

Återupplivande

Efter förintelsen och förstörelsen av det judiska livet i Östeuropa förlorade klezmer stora delar av sin publik. Den återupplivades i USA från slutet av 1970-talet. Under 1980- och 1990-talen hade väckelsen spridit sig till Europa och inspirerat nytt intresse på platser som Tyskland, Frankrike, Polen och Ryssland. I Kraków har en festival för judisk kultur hållits sedan 1988, och guiden till klezmer i Polen på den här sidan berättar den historien.

Läs nästa: Klezmer i Polen idag