Che cos'è il klezmer? Melodie, danze e storia

Una parola per gli strumenti, poi per i musicisti

In yiddish la parola klezmer deriva dall'ebraico: klei significa strumenti e zemer melodia. Con il tempo è passata a indicare i musicisti invece degli strumenti, prima in Boemia nella seconda metà del Cinquecento e poi in Polonia. Il cambiamento può riflettere il nuovo status dei suonatori, che stavano formando corporazioni professionali. Solo alla fine del Novecento gli anglofoni hanno iniziato a usare klezmer per un genere musicale.

The 1595 record

La più antica attestazione scritta della parola, individuata dallo studioso Isaac Rivkind, risale a una riunione del consiglio ebraico di Cracovia nel 1595. Musicisti potrebbero essere esistiti prima a Praga, dove le testimonianze risalgono al 1511 e al 1533. Nel XVII secolo la condizione dei musicisti ebrei in Polonia migliorò, perché ottennero il diritto di formare corporazioni, stabilire le proprie tariffe e assumere suonatori cristiani.

Prima di tutto, i matrimoni

Il lavoro principale di un klezmer erano le nozze, e il repertorio era legato alle sue fasi: musica per i balli e musica da ascoltare a tavola o durante i cortei. Pochi musicisti klezmer, prima della fine del XIX secolo, avevano una formazione conservatoriale. Imparavano per apprendistato. L'ascesa del giudaismo hasidico dalla fine del XVIII secolo alimentò ulteriormente questa musica, perché gli hasidim ponevano l'accento sulla danza e sulle melodie senza parole come parte della pratica ebraica.

Le danze

Le melodie da ballo klezmer accompagnavano danze in cerchio e danze figurate durante i matrimoni, e alcune di queste forme compaiono ancora oggi nei concerti, quindi è utile conoscerne i nomi. La melodia più semplice è quella per il cerchio, e la più solenne è quella che prende il nome dagli hasidim. Eccone quattro da riconoscere quando l'ensemble passa da un brano lento a qualcosa su cui potresti ballare:

• Freylekhs: la melodia per danza in cerchio più semplice e diffusa
• Bulgar: una danza in cerchio sincopata originaria della Moldavia
• Sher: una danza figurata per quattro coppie, il cui nome significa "forbici
• Khosidl: una danza più solenne che prende il nome dagli ebrei hasidici

Musica da ascolto

Non tutto era destinato al ballo. La forma da ascolto più nota è la doina, un brano non metrico e semi-improvvisato preso in prestito dalla musica rumena. Un terkisher è un assolo virtuosistico in stile ottomano o orientale. Melodie da tavola e brani processionali riempivano altri momenti del giorno delle nozze. Questa mescolanza spiega perché un concerto klezmer possa passare in pochi minuti da un assolo lento e sospirante a una veloce danza in cerchio.

Strumenti e band

Le band klezmer del XVIII e dell'inizio del XIX secolo erano formazioni ridotte, all'incirca da tre a cinque musicisti con strumenti a fiato o ad arco. Una formazione tipica comprendeva un violinista solista, un secondo violino, un violoncello e un cimbalom. Il clarinetto si unì a questi piccoli ensemble a metà del XIX secolo e oggi spesso porta la melodia. In Ucraina, verso la fine del secolo, nacquero orchestre più numerose, da sette a dodici elementi, con ottoni.

Uno stile fatto di sospiri e risate

Il klezmer è più di un insieme di melodie. I musicisti imitano i sospiri e le risate del canto cantoriale e hasidico, con ornamenti che hanno nomi yiddish, come krekhts, che significa gemito. Il vibrato è usato con parsimonia e trattato come un ornamento in più. Ascoltate quelle note piegate e quei glissati, perché sono ciò che distingue il klezmer da una danza popolare eseguita in modo lineare.

Il suono della scala

Molte melodie klezmer usano la scala Freygish, un modo con la seconda bemolle e la terza aumentata. Il collezionista Moisei Beregovsky stimò che circa un quarto della musica klezmer che raccolse fosse in Freygish, e Wikipedia elenca Hava Nagila tra i brani più noti in questa scala. Altre melodie sono in tonalità minori, che Beregovsky riscontrò nella maggior parte del repertorio. Insieme, queste caratteristiche conferiscono al klezmer la sua miscela di dolcezza e malinconia.

Il klezmer in America

I musicisti klezmer seguirono le grandi ondate di emigrazione ebraica verso gli Stati Uniti a partire dagli anni Ottanta del XIX secolo, e negli anni Dieci e Venti del Novecento le loro band incisero dischi. Clarinetisti come Naftule Brandwein, originario della Galizia, e Dave Tarras divennero celebrità. L'Immigration Act del 1924 e poi la Grande Depressione ridussero il mercato delle grandi orchestre klezmer, e la musica passò di moda per decenni.

La rinascita

Dopo la distruzione della vita ebraica nell'Europa orientale durante l'Olocausto, il klezmer perse gran parte del suo pubblico. Fu riscoperto negli Stati Uniti dalla fine degli anni Settanta. Negli anni Ottanta e Novanta la rinascita si era diffusa in Europa e aveva suscitato nuovo interesse in luoghi come Germania, Francia, Polonia e Russia. A Cracovia si tiene un festival della cultura ebraica dal 1988, e la guida al klezmer in Polonia presente su questo sito racconta quella storia.

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