Qu'est-ce que la musique klezmer ? Airs, danses et histoire

Un mot pour les instruments, puis pour les musiciens

En yiddish, le mot klezmer vient de l'hébreu : klei signifiant instruments et zemer signifiant mélodie. Avec le temps, il en vint à désigner les musiciens plutôt que les instruments, d'abord en Bohême dans la seconde moitié du XVIe siècle, puis en Pologne. Ce glissement reflète peut-être le nouveau statut des interprètes, qui formaient alors des guildes professionnelles. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que les anglophones ont commencé à employer klezmer pour désigner un genre musical.

Le document de 1595

Le premier usage écrit du mot qu’un érudit, Isaac Rivkind, a identifié provient d’une réunion du conseil juif à Cracovie en 1595. Des musiciens ont peut-être existé plus tôt à Prague, où les références remontent à 1511 et 1533. Dans les années 1600, la situation des musiciens juifs en Pologne s’est améliorée, car ils ont obtenu le droit de former des guildes, de fixer leurs propres honoraires et d’engager des interprètes chrétiens.

Mariages en priorité

Le klezmer se produisait avant tout lors des mariages, et son répertoire était intimement lié aux différentes étapes de la cérémonie : musiques pour la danse, et musiques pour l'écoute à table ou lors des processions. Rares étaient les musiciens klezmer, avant la fin du XIXe siècle, à avoir suivi une formation en conservatoire. Ils apprenaient par apprentissage. L'essor du judaïsme hassidique à partir de la fin du XVIIIe siècle vint également nourrir cette musique, car les hassidim accordaient une place essentielle à la danse et aux mélodies sans paroles dans la pratique juive.

Les danses

Les airs de danse klezmer accompagnaient les danses en cercle et les danses figurées lors des mariages, et plusieurs de ces formes figurent encore aujourd’hui dans les concerts ; il est donc utile d’en connaître les noms. Le plus simple est celui de la danse en cercle, et le plus solennel est celui qui porte le nom des hassidim. En voici quatre à repérer lorsque l’ensemble passe d’un morceau lent à quelque chose qui vous donne envie de danser :

• Freylekhs : la mélodie de danse en cercle la plus simple et la plus répandue
• Bulgar : une danse en cercle syncopée de Moldavie
• Sher : une danse figurée pour quatre couples, nommée d’après les ciseaux
• Khosidl : une danse plus digne, nommée d'après les Juifs hassidiques

Écoute de la musique

Tout n’était pas destiné à la danse. La forme d’écoute la plus connue est la doina, une pièce non métrique et semi-improvisée empruntée à la musique roumaine. Un terkisher est un solo virtuose de style ottoman ou oriental. Des airs de table et des mélodies de procession rythmaient d’autres moments de la journée de mariage. Ce mélange explique pourquoi un concert klezmer peut passer d’un solo lent et langoureux à une danse en cercle rapide en quelques minutes.

Instruments et orchestres

Les orchestres klezmer du XVIIIe et du début du XIXe siècle étaient de petite taille, comptant généralement de trois à cinq musiciens jouant d'un instrument à vent en bois ou à cordes. La formation courante réunissait un premier violon, un second violon, un violoncelle et un cymbalum. La clarinette rejoignit ces petits ensembles au milieu du XIXe siècle et porte aujourd'hui souvent la mélodie. En Ukraine, de plus grands orchestres de sept à douze musiciens, avec cuivres, virent le jour à la fin du siècle.

Un style fait de soupirs et de rires

Le klezmer est bien plus qu'un répertoire de mélodies. Les musiciens imitent les soupirs et les rires du chant cantorial et hassidique, avec des ornements aux noms yiddish, comme le krekhts, qui signifie un gémissement. Le vibrato est utilisé avec parcimonie et traité comme un ornement parmi d'autres. Écoutez ces notes infléchies et ces glissandos, car c'est ce qui distingue le klezmer d'une danse folklorique jouée sans artifice.

La couleur de la gamme

Nombre de mélodies klezmer utilisent la gamme Freygish, un mode à seconde bémolisée et tierce augmentée. Le collecteur Moisei Beregovsky estimait qu'environ un quart de la musique klezmer qu'il avait rassemblée était en Freygish, et Wikipédia cite Hava Nagila parmi les pièces les plus connues de ce mode. D'autres mélodies sont en tonalité mineure, que Beregovsky retrouvait dans la majeure partie du répertoire. Ensemble, elles donnent au klezmer son mélange de douceur et de mélancolie.

Le klezmer en Amérique

Les musiciens klezmer suivirent les grandes vagues d'émigration juive vers les États-Unis à partir des années 1880, et dans les années 1910 et 1920, leurs orchestres enregistrèrent des disques. Des clarinettistes comme Naftule Brandwein, venu de Galicie, et Dave Tarras devinrent des célébrités. Le Immigration Act de 1924 puis la Grande Dépression réduisirent ensuite le marché des grands orchestres klezmer, et cette musique tomba en désuétude pendant des décennies.

Renaissance

Après la destruction de la vie juive en Europe de l'Est lors de la Shoah, le klezmer perdit une grande partie de son public. Il connut une renaissance aux États-Unis à partir de la fin des années 1970. Dans les années 1980 et 1990, ce renouveau s'était étendu à l'Europe et suscitait un intérêt nouveau dans des pays comme l'Allemagne, la France, la Pologne et la Russie. À Cracovie, un festival de culture juive se tient depuis 1988, et le guide du klezmer en Pologne sur ce site raconte cette histoire.

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