La chanson yiddish et les mélodies que vous connaissez peut-être

Ce qu’est le yiddish

Le yiddish est une langue germanique occidentale née dans le Saint-Empire romain germanique au Moyen Âge, historiquement parlée par les Juifs ashkénazes. Elle s’écrit traditionnellement en alphabet hébreu. Avant la Seconde Guerre mondiale, elle comptait entre onze et treize millions de locuteurs selon les estimations. Wikipédia rapporte qu’environ 85 % des quelque six millions de Juifs assassinés lors de la Shoah la parlaient, et c’est pourquoi les chansons yiddish portent en elles tant de mémoire.

Le yiddish aujourd’hui

Le yiddish n’a pas disparu. Une estimation de 2021 de l’université Rutgers, citée sur Wikipédia, évalue le nombre de locuteurs à 600 000 ou moins : environ 250 000 aux États-Unis, 250 000 en Israël et 100 000 ailleurs. Pour un visiteur à Cracovie, cela signifie que les chansons du concert appartiennent à une langue encore parlée, surtout hors de Pologne, et toujours chantée.

Le klezmer est essentiellement instrumental

À proprement parler, le klezmer est une tradition instrumentale, avec peu d’histoire de chansons ou de chant. Les musiciens klezmer accompagnaient l’amuseur de mariage, le badchen, qui improvisait des distiques rimés et annonçait les cérémonies. Les chansons yiddish relèvent d’une tradition voisine, et c’est pourquoi un concert comme celui-ci place des airs instrumentaux aux côtés de pièces chantées. Les deux partagent un public, des mélodies et une couleur en mode mineur, même lorsqu’ils ne partagent pas la scène.

Oyfn Pripetshik

Oyfn Pripetshik, qui signifie « Sur le petit poêle », est une chanson yiddish de M. M. Warshawsky, qui vécut de 1848 à 1907. Elle décrit un professeur, un melamed, enseignant l’alphabet hébreu à de jeunes élèves. À la fin du XIXe siècle, elle était l’une des chansons les plus populaires des Juifs d’Europe centrale et orientale. Son quatrième couplet devient triste, lorsque le professeur dit aux enfants quelles larmes se cachent dans les lettres.

• Langue : yiddish
• Sujet : un professeur et ses jeunes élèves
• Ton : tendre, puis tragique

Un air réutilisé dans un ghetto

Les chansons ont survécu à la persécution. Dans le ghetto de Kovno, le poète Avrom Akselrod écrivit de nouvelles paroles sur la mélodie de Oyfn Pripetshik. Sa chanson, Baym geto toyerl, raconte la contrebande de nourriture, de bois de chauffage et d'argent vers le ghetto, dont dépendait la survie. Elle fut publiée après la guerre dans un recueil de chansons des ghettos et des camps. Entendre une mélodie familière dans une salle de concert peut porter cette histoire, même lorsque le programme est joyeux.

Bei Mir Bistu Shein

Bei Mir Bistu Shein fut écrite en 1932 par Sholom Secunda, avec des paroles yiddish de Jacob Jacobs, pour une comédie musicale yiddish à Brooklyn. C'était un duo d'amoureux et une petite partie du spectacle, mais elle devint un favori du théâtre yiddish et des villégiatures des Catskills. Les Andrews Sisters enregistrèrent une version anglaise en novembre 1937, et elle devint un succès mondial. Elle fut interdite dans l'Allemagne nazie dès que son origine juive fut connue.

Hava Nagila

Hava Nagila est une chanson en hébreu, non en yiddish, et Wikipédia la classe parmi les pièces les plus connues du mode Freygish, la gamme la plus étroitement associée au klezmer. Le titre signifie Réjouissons-nous. Sa mélodie est basée sur un nigoun hassidique, un air sans paroles, que Wikipédia attribue aux hassidim de Sadigura, dans l'actuelle Ukraine. La chanson fut interprétée pour la première fois à Jérusalem en 1918, et Abraham Zevi Idelsohn publia son arrangement en 1922, bien que des revendications concurrentes existent sur sa composition.

Mazel tov

Une phrase yiddish que la plupart des visiteurs connaissent déjà est mazel tov, qui signifie littéralement bonne chance et s'emploie pour féliciter. Lors d'un mariage juif, il est d'usage que les amis et la famille des mariés applaudissent et la lancent après la brisure rituelle du verre. L'expression est entrée dans l'anglais américain depuis le yiddish en 1862. C'est un petit rappel que le mariage, où œuvraient les musiciens klezmer, est aussi le lieu où les dictons yiddish vivent encore.

Ce à quoi s'attendre le soir venu

L'organisateur indique que le programme comprend des chansons en yiddish, et sa description promet une ou deux chansons que vous reconnaîtrez. Il ne les nomme pas, et l'ensemble choisit son programme le soir même, aucune chanson particulière n'est donc garantie. Les critiques mentionnent que l'introduction parlée s'est faite en polonais. Apprendre deux ou trois des chansons ci-dessus vous donnera quelque chose à écouter, quel que soit le programme.